裴砚之嘴角噙着那抹冷笑：“很简单。在这一年半载的合作期间，无论何时、何地、何种场合，只要我需要你这位世子夫人出面，配合我演上一场夫妻情深的戏码，尤其是……
当本世子需要借你的贤惠大度，来挡掉某些不识趣的人硬塞过来的莺莺燕燕，或者推掉某些烦人的纳妾提议时，你！必须！无条件配合！演得足够逼真，演得天衣无缝！”
他看着苏棠宁瞬间变得惨白的脸，慢悠悠地补充道：“若你敢拒绝一次，或者演砸了，让本世子不痛快了……”
“那这出恩爱夫妻的戏码，我们就一直演下去好了。”他轻描淡写地说着最残酷的话，“演到天荒地老也无妨。反正，耗着便是。本世子有的是时间，陪你慢慢耗。”
“只是不知道，夫人你……耗不耗得起？嗯？”
“耗不耗得起”这几个字，如同匕首，精准无比地捅进了苏棠宁最致命的软肋。
那悬在头顶的生命倒计时，那关乎生死的十六岁大限，那休眠中却如同达摩克利斯之剑的系统警告……
所有的一切，都在裴砚之这句轻飘飘的威胁下轰然炸开。
巨大的恐惧瞬间淹没了她。
“我答应！”
几乎是裴砚之话音落下的瞬间，苏棠宁急促得近乎尖叫的声音就冲口而出。
她甚至没有经过任何思考，身体的本能已经替她做出了选择。
话一出口，连她自己都愣住了。
裴砚之看着眼前女子那副浑身紧绷的模样，终于满意地笑了。
那笑容在他俊美的脸上漾开，却比冰霜更冷。
“很好。”他施施然起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，仿佛刚才那场惊心动魄的威胁只是一场闲谈。
“那便这么说定了。夫人，从今日起，我们便是这京城里，人人艳羡的恩爱夫妻了。可要……好好演。”
苏棠宁看着裴砚之那张得意的脸，一股巨大的屈辱在心头翻滚。
不行，不能就这么被他捏住死穴！
必须得做点什么，哪怕只是暂时稳住他！
慌乱之下，一个念头未经深思便脱口而出：“世子也不必太过介怀叶姑娘！晋王他根本就没碰过叶绾璃！她至今还是处子……”
话一出口，苏棠宁的脑子“嗡”的一声，瞬间空白。
【糟了！】
心底一声惊雷炸响。
【这张破嘴！怎么把这事说出来了！这晋王府后院里的秘辛，我如何得知？裴砚之这狐狸岂能不起疑？！】
果然！
裴砚之脸上的表情瞬间凝固，那双凤眼猛地眯成一条细缝，目光“唰”地钉在苏棠宁的脸上。
“没碰过？”他的声音陡然拔高，带着一种压迫感，身体也瞬间前倾，阴影几乎将苏棠宁完全笼罩。
“苏棠宁，这种隐秘，你又是从何得知？嗯？”
苏棠宁只觉得头皮发麻，后背瞬间沁出一层冷汗。
她强压住狂跳的心，脑子飞速转动，寻找着能糊弄过去的借口。
电光火石间，她想起晋王妃那张端庄却难掩刻薄的脸。
“是……是晋王妃！”苏棠宁像是抓住了救命稻草，“前些日子在宫中赴宴，王妃娘娘与我闲聊时，无意间提及的！她说叶姑娘性子孤高，入府后与王爷不甚亲近，王爷也并未强求。”
【晋王妃？呵，那女人恨不得所有入府的女人都守活寡！可这种话她怎么会告诉我？裴砚之这疑心病能信才怪！】
她心底一片冰凉，对自己临时扯的这个谎毫无信心。
裴砚之的目光在她脸上逡巡，接下来的心声清晰地落在他耳中。
“前世叶绾璃故意炫耀”？为了刺激她去“捉奸”导致身亡？
他眉头紧锁，心底跟着一沉：叶绾璃会故意向苏棠宁炫耀这种事？这与他记忆中那个清冷如月的女子形象截然不同！
一股被冒犯的怒意油然而生。
然而，他脸上却丝毫未露。
甚至重新靠回椅背，唇角勾起一个看似愉悦的弧度。
“哦？原来如此。”他语气轻飘飘的，“晋王妃倒是心直口快。不过，算他晋王还算识相。知道什么人该动，什么人不该动。”
苏棠宁看着他脸上那副“叶绾璃还是我的所有物”的满意神情，只觉得一股强烈的恶心感直冲喉头。
【识相？裴砚之，你这副嘴脸真让人作呕！叶绾璃在他眼里算什么？一件没被弄脏的摆设吗？你也不过是别人棋盘上的一颗棋子，得意什么！】
她心底的鄙夷几乎要喷薄而出，但脸上却硬生生挤出一个极其虚伪的笑容。
“世子说的是。如此，叶姑娘也算是保全了自身清誉。”
“既然误会已解，世子也已知晓叶姑娘近况，那我们，是否可以谈谈合作的具体事宜了？”她迅速转移话题。
裴砚之挑了挑眉，似乎对她的“识趣”还算满意，便重新坐了回去。
“自然。”
“口说无凭。”苏棠宁立刻接口，“世子方才提出的附加条件，以及我提出的和离计划，必须白纸黑字，立下字据！一式两份，你我各执其一！上面需清清楚楚写明：合作期间，我苏棠宁需无条件配合世子演戏，尤其是推拒纳妾等事；同时，也必须写明，待合作期满，无论以任何理由，世子裴砚之必须履行承诺，同意和离，并协助我取得陛下允准，不得以任何借口推诿拖延！”
她一口气说完，目光灼灼地盯着裴砚之。
【鬼才信你的人品！没有白纸黑字，谁知道你到时候会不会翻脸不认账？这字据，就是我唯一的护身符！】
裴砚之先是一怔，随即发出一声嗤笑：“呵！字据？苏棠宁，你这是在防贼？还是觉得本世子会出尔反尔？”
他上下打量着苏棠宁，眼神如同在看一个斤斤计较的市井妇人，“堂堂侯府世子夫人，行事如此小家子气，也不怕传出去让人笑话！”
“世子位高权重，自然不屑于此等小家子气之事。”苏棠宁不为所动，反而针锋相对地顶了回去，“但我苏棠宁一介弱女子，身家性命皆系于此，不得不谨慎行事。世子若问心无愧，签个字据又有何妨？莫非……世子方才的承诺，本就不打算兑现？”
她微微扬起下巴，眼神里带着一丝豁出去的挑衅。
裴砚之被她这副模样噎了一下，脸色沉了下来。
冷冷哼了一声：“牙尖嘴利！罢了，本世子没空与你在这等小事上纠缠不休！”
他提高了声音，带着命令的口吻，“来人！取笔墨纸砚来！”
很快，侍从恭敬地奉上了文房四宝，铺陈在方才被擦拭过的紫檀木桌一角。
裴砚之大马金刀地坐下，提笔蘸墨，动作带着世家子弟特有的矜贵，却也透着一股子漫不经心。
他按照苏棠宁口述的要求，龙飞凤舞地写下了两份内容一模一样的字据。
写到“合作期满必须和离”以及“配合推拒纳妾”等条款时，笔锋明显加重。
写罢，他看也不看，直接将两份字据推到苏棠宁面前，下巴微抬：“自己看！没问题就签上你的大名！”
苏棠宁立刻拿起其中一份，逐字逐句，看得无比仔细。
每一个字眼她都反复咀嚼，确认没有留下任何钻空子的余地。
确认无误后，她深吸一口气，提笔在落款处，郑重地写下了自己的名字——苏棠宁。
三个字，力透纸背，带着孤注一掷的决心。
裴砚之看着她那副小心翼翼的模样，嘴角勾起一抹轻蔑。
他随手拿起另一份，看也不看内容，只在自己该签名的地方，刷刷几笔，落下“裴砚之”三个张扬跋扈的大字，然后将笔随意一丢。
“拿去！”他将签好名的那份字据，两根手指夹着，随意地甩到苏棠宁面前。
苏棠宁却毫不在意他的态度。
她伸出双手，将那张纸接了过来。指尖甚至因为激动而微微颤抖。
仔细地将字据对折，再对折，叠成一个小小的方块，然后像藏起稀世珍宝一样，无比郑重地塞进了自己贴身佩戴的荷包里头，还下意识地隔着衣料轻轻按了按。
做完这一切，她才长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
“字据已立，世子放心，我必当遵守承诺。”她抬起头，看向裴砚之，努力让自己的声音听起来平静，“那么，接下来，我们该如何着手营造这恩爱夫妻的假象？世子可有什么具体章程？”
【第一步至关重要，必须尽快扭转外界风评，时间不等人！】
裴砚之看着她那副急于推进计划的样子，慢悠悠地站起身，居高临下地俯视着她。
“章程？苏棠宁，你是不是搞错了什么？”
苏棠宁心头一跳，升起一股不祥的预感：“世子此言何意？”
“本世子是什么意思，你心里不清楚？”裴砚之踱了两步，站到窗边，背对着她，声音带着一种事不关己的冷漠。
“这戏码，是你提出来的。挽回声誉的难题，也是因你而起，若非你之前那些荒唐行径，本世子的名声何至于落到这等地步？”
他转过身，目光锐利如刀，直刺苏棠宁，“解铃还须系铃人！这烂摊子是你自己捅出来的窟窿，自然该由你自己想办法去补！”
顿了顿，看着苏棠宁瞬间变得难看的脸色，声音压低，带着一种提醒：“再者，夫人方才签下字据时，想必也清楚自己时日无多？”
“时间紧迫，夫人与其在这里问本世子要章程，不如好好想想，怎么才能更快更有效地让全京城的人，都相信你我鹣鲽情深！本世子只看结果。夫人，好自为之。”
说完，他再不给苏棠宁任何开口的机会，带着一种甩掉麻烦的轻松姿态，头也不回地大步走出了房间。
那决绝的背影，仿佛在无声地宣告：你的难题，你自己解决！我等着看你的“表演”！
室内，只剩下苏棠宁一人。
暮色更深，彻底将她单薄的身影吞没。
桌上那盏孤灯的火苗被穿堂而过的冷风拉扯得忽明忽暗，在她苍白的脸上投下跳跃的光影。
【裴砚之……你好狠，好毒啊！】
她死死咬住下唇，尝到了浓郁的血腥味，才勉强压制住那想要尖叫的冲动。
【好……好得很！裴砚之，你想看戏？想看我自己跳进火坑里扑腾？】
【那我就演给你看！演给全天下的人看！】
整整一天一夜，她把自己关在房间里，对着窗外沉沉的夜色，脑子里翻来覆去只有一个念头：怎么演？怎么才能让全京城的人都相信她和裴砚之鹣鲽情深？
还要快！
裴砚之那个混蛋把烂摊子全甩给她，还拿她的命来威胁！
想看我焦头烂额？想看我走投无路？裴砚之，你做梦！
……
第二天清晨，当第一缕微光勉强透过窗纸时，苏棠宁眼底虽然带着一夜未眠的疲惫，却亮得惊人。
她深吸一口气，径直去了裴砚之的外书房。
裴砚之似乎料到她会来，正慢悠悠地翻着一本书，见她进来，眼皮都没抬一下，只懒洋洋地吐出一个字：“说。”
苏棠宁也不废话，开门见山：“世子，法子我想好了。”
“我们需要策划一场轰动全城的‘英雄救美’。”
裴砚之翻书的动作一顿，终于抬眼看向她。
苏棠宁迎着他的目光，条理清晰地继续：“地点就选在人来人往的报国寺后山。我会在合适的时机，独自一人出现在僻静处。届时，雇几个土匪跳出来打劫。世子您，则恰巧路过此地，见夫人有难，奋不顾身，挺身而出！”
“一番激烈搏斗后，世子您成功击退歹人，救下夫人。当然，”她话锋一转，“为了让这出戏更逼真，更能打动人心，世子您最好受点轻伤。比如，手臂上被划破一道口子，流点血……”
她顿了顿，目光飞快地扫过裴砚之的手，又迅速垂下眼睫，仿佛在斟酌词句：“这样，一则显得凶险万分，世子救妻之心切；二则，世子您带伤护妻的消息一旦传开，之前那些流言蜚语，自然不攻自破！全京城都会知道，昭平侯世子为了救夫人，可是连命都敢拼的！”